Todos nós sabemos que os animais de companhia, nomeadamente cães ou gatos, podem trazer-nos imensa alegria. Contudo, para além deste sentimento abundante, as interações com animais podem ainda oferecer inúmeros benefícios à saúde psicológica.
Dada a longa distância ou falecimento de familiares e amigos, os animais de companhia tornam-se um apoio essencial na vida das pessoas idosas, devido à solidão sentida entre a maioria [1], pelo que o convívio semanal com animais de companhia, poderá fazer uma diferença enorme na atenuação da solidão [2].
Respetivamente a pessoas idosas com problemas cognitivos (pe. demências), existem estudos que comprovam que a interação com animais de companhia, nomeadamente cães, melhora significativamente a frequência cardíaca, as interações sociais com outras pessoas, a orientação temporal e, ainda facilita a capacidade em atingir objetivos. Além de ter efeitos positivos na agitação comportamental, possibilitando uma redução na utilização de contenções físicas [2].
Relativamente à doença do Alzheimer, é possível verificar que os animais de companhia podem reduzir a agressividade, ansiedade e fobias, diminuindo, consequentemente, a sobrecarga dos cuidadores formais em instituição. Apesar de não existirem grandes evidências relativamente aos benefícios cognitivos, a interação com animais poderá impactar positivamente o humor, solidão, socialização e comportamentos disruptivos nas pessoas idosas com esta patologia [2].
Além disso, é possível afirmar que observar animais possui um afeito calmante e relaxante no ser humano, podendo mesmo reduzir a ansiedade em momentos de stress. Além de que, na presença de um animal, as pessoas tendem a percecionar as situações de forma diferente, neste caso, como menos stressantes [1].
Assim, de modo geral, verifica-se que a interação com animais poderá desenvolver inúmeros benefícios na saúde psicológica das pessoas idosas, contribuindo para o seu bem-estar e qualidade de vida [1].
Artigo redigido por: Mariana Cruz, Estagiária de Psicomotricidade.
[1] O’Haire M. (2010). Companion animals and human health: Benefits, challenges, and the road ahead. Elsevier. Journal of Veterinary Behavior (5ª ed., pp. 226-234). DOI: 10.1016/j.jveb.2010.02.002
[2] Barker S. B. e Wolen A. R. (2008). The Benefits of Human-Companion Animal Interaction: A Review. Perdue Conference on the Human-Animal Bond. JVME (4ª ed., Vol. 35).
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